La scène est typique : un homme arborant une tenue de cycliste ultra-sportive, l'accent typiquement britannique, est affalé sur une chaise en plastique rouge vif à côté d'une baraque à frites dans un magnifique camping.
Dans un français impeccable, il s'enthousiasme pour la France, ce « paradis du vélo ». À en juger par l'expression de son visage, ma petite contradiction est perçue comme un véritable affront.
Il n'a pas tout à fait tort. Ma femme et moi parcourons l'itinéraire « Le Loiret au fil de l’eau ». Ici, en 2024, le canal d'Orléans a été aménagé en voie verte. Ce n'est pas seulement la signalisation qui a été rénovée (ou créée de toutes pièces), on trouve aussi tous les quelques kilomètres des aires de repos avec des tables partiellement couvertes, des toilettes publiques, des points d'eau et même des bornes de recharge USB pour téléphones, protégées de la pluie et intégrées aux supports à vélos.
Pourtant, qualifier la France de paradis cycliste de manière générale me semble excessif. J'aimerais beaucoup intégrer le vélo à mon quotidien à la campagne. Mais comme il n'y a aucune piste cyclable dans notre secteur und que les départementales sont loin d'être sans danger, mon vieux biclou mène une existence mélancolique suspendu au plafond du garage. La piste cyclable digne de ce nom la plus proche se trouve à 17 kilomètres.
En toute honnêteté, il faut admettre que les choses ont bien bougé ces dix dernières années dans les villes que je connais : Paris, Nemours, Fontainebleau et Orléans ont été (et sont encore) transformées pour les cyclistes. Mais avant que ce développement ne se manifeste hors des agglomérations, à l'instar des Pays-Bas, il faudra encore des années, voire des décennies. Ce n'est donc pas encore le paradis — mais c'est un excellent début.
Le Parcours
Notre périple a commencé au pas de notre porte. Pour rejoindre cette boucle le long des anciennes voies navigables, Montargis était l'étape idéale, à environ 50 kilomètres de chez nous — une distance quotidienne agréable, tout à fait gérable avec des enfants.
Le parcours suivant les anciens chemins de halage, il est très facile à rouler. Les chemins de halage sont les sentiers où les animaux de trait tiraient autrefois les péniches le long des canaux. Les rares dénivelés ne se trouvent qu'au niveau des anciennes écluses.
Le canal d'Orléans, inauguré sous sa forme actuelle en 1692, a été fermé à la navigation en 1952. En novembre 2021, le département du Loiret a racheté le canal pour le préserver en tant que patrimoine et outil de lutte contre les inondations. La navigation ayant cessé, la nature a largement repris ses droits sur cette eau quasi dormante. Au Canal de Briare, en revanche, on croise encore des bateaux de plaisance qui glissent paisiblement à 10 km/h.
La section le long de la Loire est sans doute la plus charmante sur le plan paysager. Théoriquement, cette boucle d'environ 200 kilomètres peut être bouclée en deux jours. Avec des enfants ou si vous souhaitez visiter les monuments, prévoyez au moins quatre jours.
Camper en route
Profitant du beau temps, nous avons opté pour la tente. Les tarifs pour deux personnes oscillaient entre 9 et 14 euros la nuit. Les campings sont souvent simples, mais disposent du nécessaire et étaient d'une propreté irréprochable.
- Camping de la Maltournée à Châteauneuf-sur-Loire → lamaltournee.fr
Des parcelles immenses, une vue magnifique sur la Loire, et un food-truck proposant pizzas et frites — l'endroit idéal pour prolonger le séjour de deux nuits. - Camping de Vieilles-Maisons-sur-Joudry → vacances-seasonova.com
À environ deux kilomètres du canal d’Orléans, au bord d'un petit lac avec plage et un restaurant recommandable. En raison de la popularité du lac, l'endroit peut être un peu plus animé.
Nous y étions en août, donc en pleine haute saison. Pourtant, aucun des campings n'était proche de la saturation. Les réservations ne sont donc généralement pas nécessaires. De plus, nous sommes tombés sur plusieurs sites non répertoriés en ligne — probablement car ils étaient très récents.
Note : La plupart des campings sont gérés par les communes et ne sont ouverts que de mai à fin septembre. Un petit coup de fil préalable est conseillé. Si vous voulez votre baguette fraîche le matin, vous pouvez souvent la commander la veille à la réception. Un seul camping ne proposait pas ce service.
Conclusion
Les itinéraires EuroVelo en France valent définitivement le détour. Un grand classique reste l'EuroVelo 6 d'Orléans à Nantes, facile d'accès et bordée par les somptueux châteaux de la Loire.
Mais pour ceux qui veulent tester un court séjour à vélo, la boucle « Le Loiret au fil de l’eau » est une option parfaite.
Sites officiels du parcours :
https://www.loiretbalades.fr/fr/je-randonne/velo/canal-dorleans
https://www.leloiretaufildeleau.fr/
